Le commencement d'une grande aventure...
C'est dans les années 1500 que tous commença...
Le navigateur Francis Drake débarqua un peu plus au Nord de San Francisco dans la baie qui allait porter son nom. Il y planta l'étendard britannique, mais personne n'y fit réellement attention.
La terre qui allait s'appeler bien plus tard, San Francisco, était déjà peuplée par la tribu indienne des Ohlone. Après la découverte de cette nouvelle terre par Francis Drake, il faudra attendre 1769 avant qu'une expédition espagnole dirigée par Gaspar de Portola, n'arrive par voie de terre, dans la baie de San Francisco. Ils construisirent un presidio (caserne) et une mission qui devait se charger de convertir et d'éduquer les Indiens.
Une dizaine d'années plus tard, vers 1780, les premiers colons arrivèrent.
Le premier bateau à entrer dans la baie fut le San Carlos, le 5 août 1775. Il était commandé par le lieutenant espagnol Juan Manuel de Ayala.
Le Mexique fut libéré de la tutelle espagnole en 1821, ce qui lui permis de sortir de sa terre par le Nord, en direction de la Californie. Les Mexicains construisirent plusieurs missions tout au long de leur voyage les menant jusqu'à San Francisco. Au fil des années, les terres de l'église furent distribuées aux colons qui ne se génèrent pas pour se constituer des domaines immenses. Les Indiens n'ont, bien sûr, pas pu profiter de ces terres et se retrouvèrent partagés entre deux civilisations, comme toujours.
Le 9 juillet 1846, alors que les Etats-Unis sont en guerre avec le Mexique, le sloop américain USS Portsmouth dépassa le Golden Gate.
Le Capitaine John Montgomery planta le drapeau américain sur la Plaza, rebaptisée Portsmouth Square. Dans le quartier financier actuel, une rue a été immortalisée au nom de ce héros national.
San Francisco s'appelait tout d'abord "Nova Albion" christianisé par Francis Drake. Puis lorsque John Montgomery arriva sur les terres de la Californie, la ville fut rebaptisée "Yerba Buena. Elle a été appelée San Francisco depuis le 30 janvier 1847.
La paix fut signée le 2 février 1848 entre les Etats-Unis et le Mexique, à Guadalupe Hidalgo.
Quelques jours plus tard, le 24 janvier exactement, de l'or fut trouvé en Californie. La ruée vers l'or pouvait commencer...
C'est James Marshall qui, le premier, trouva de l'or dans l'American River, ce qui amena les premiers chercheurs d'or entre Sacramento et le lac Tahoe, loin de la civilisation. Le patron de Marshall , John Augustus Sutter, fit ébruiter la nouvelle dans la ville. Tout d'abord, les habitants de San Francisco prirent cette annonce avec scepticisme.
Sam Brannan, arriva en ville avec une bouteille pleine de pépites à la main, ce qui déclencha une ruée sur son stock de pelles et de pioches ! Il fut le premier millionnaire de San Francisco qui devint LA capital de l'Ouest américain.
Tout le monde voulait venir à San Francisco pour faire fortune en trouvant de l'or. Les gens arrivèrent par bateau de partout. Depuis New York, les marins suivaient les côtes de l'Amérique Latine pour remonter au Nord et abandonnant leur bateau pour s'en aller vers les mines d'or.
Tout cet afflux de personne allait vite faire grimper la population de San Francisco de 2'000 à 20'000 habitants, en l'espace de quelques mois. En 1849, 38'000 hommes arrivèrent par la mer et 42'000 par terre. Ces hommes seront appelés les "Forty-Niners", car l'on était en 1849. La majorité de ces hommes étaient des fils déshérités, des aventuriers ou encore des hommes politiques indésirables.
Dans le centre de San Francisco, personne ne trouva de l'or, mais les environs de la ville firent des heureux. Bien sûr, d'autres personnes arrivèrent avec des idées, ce qui leur fit gagner beaucoup d'argent.
L'expansion de la petite ville :
En 1850, la Californie obtient son statut d'Etat américain. L'or commença à manquer, mais l'argent était toujours là. San Francisco devenait une ville surpeuplée avec, comme problèmes majeurs, la criminalité et la corruption, accompagnant toujours une croissance trop rapide. La population honnête se regroupa pour faire régner l'ordre public, et y réussit tant bien que mal.
La disposition des rues de San Francisco remonte à l'époque
où la ville se nommait encore Yerba Buena. En 1839,
Jean-Jacques Vioget, un colon suisse, fut
engagé pour tirer les plans de la ville. Il s'inspira des places
des grandes villes espagnoles, sur lesquelles les rues partent en
rayonnant.
En 1847, Jasper O'Farell, un géomètre irlandais,
traça Market Street et les grands blocs du sud.
Une ligne télégraphique directe relia l'Est à l'Ouest en 1860, et dix ans plus tard, le chemin de fer était inauguré entre New York et San Francisco, ce qui amena des milliers d'habitants de l'Est, fuyant des salaires et une économie peu favorable. La ligne de chemin de fer a été construite grâce aux connaissances et au bon travail des ouvriers chinois sur un terrain montagneux et difficile. Représentant 80% de la masse ouvrière, les Chinois se retrouvèrent sans emploi dès la fin de la construction de la ligne. Ils se regroupèrent dans un quartier de San Francisco, ce qui créa le Chinatown actuel.
Tout le monde voulait gagner beaucoup d'argent en Californie.
Le rêve américain.... En l'an 2000, ce rêve est encore présent, et le sera encore pour plusieurs générations !
San Francisco devint de plus en plus riche et se développa beaucoup entre 1870 et 1880. L'idée du parc du Golden Gate pris naissance en 1870, puis l'on inaugura les premiers cable cars en 1873 qui permirent de gravir les fameuses collines de la ville. Les prix fonciers grimpèrent, grâce ou à cause de la faciliter et à l'accessibilité de zones plus lointaines.
Les banques se développèrent grâce aux tonnes d'or transformés en monnaies, et la première Bourse de la Côte du Pacifique est fondée en 1875.
Le Palace Hotel ouvra ses portes la même année. Il coûta cinq millions de dollars ! Le luxe était, bien sûr, présent jusque dans les moindres détails. Avec ses 800 chambres sur sept étages, il était le plus grand hôtel du pays. Le beau monde se croisait dans ses couloirs. Les architectes n'avaient, bien entendue, pas oubliés de renforcer cet hôtel contre d'éventuels séismes...
Les tremblements de terre :
Le premier grand tremblement de terre de la "nouvelle ville" de San Francisco arriva le 18 avril 1906.
Les habitants de San Francisco dormaient encore lorsqu'un séisme d'une intensité de 8,25 sur l'échelle de Richter, frappa la ville à 5h 12 et 5 secondes du matin. Toute la ville fut "ouverte" en seulement 48 secondes. Plus de 28'000 habitations furent détruites. Les canalisations de gaz se rompirent et les incendies ne tardèrent pas à réduire en cendre ce qui était resté debout. Les pompiers eurent énormément de peine à éteindre les différents feux, après la rupture des canalisations d'eau ! Durant 24 heures, plus de 26 secousses se firent encore ressentir après le tremblement de terre.
Le fameux Palace Hotel résista au tremblement de terre, mais pas à l'incendie ! Chinatown et plusieurs quartiers surpeuplés, furent pris par la panique, dévalisés par les pilleurs. En essayant de faire respecter l'ordre dans la ville, les soldats et la garde civil comptèrent beaucoup de pertes humaines dans les flammes.
Les San Franciscains se réfugièrent dans le Golden Gate Park après le drame. Le séisme fit 250'000 sans abri ! Grâce à l'aide du monde entier, la reconstruction avança à pas de géant et toutes les zones sinistrées furent remises en état en moins de trois ans. San Francisco se remit de ce tremblement de terre avec succès et pouvait célébrer sa renaissance.
Le 17 octobre 1989 est également marquée par une croix noire sur le calendrier San Franciscain. La terre se remit à trembler beaucoup plus fortement que les autres secousses sismiques auxquelles sont habitués les habitants de la Californie.
L'intensité sismique de 7.1 sur l'échelle de Richter fut la plus forte depuis 1906. Ce tremblement de terre fit 67 victimes. Les maisons modernes survécurent, mais de nombreuses maisons anciennes s'écroulèrent, surtout dans le quartier de la Marina.
Un long tronçon de l'Oakland Bay Bridge et une partie de l'Embarcadero Freeway s'effondrèrent.
La ville fut encore une fois reconstruite et plusieurs millions de dollars dépensés.
La crise des années 30 :
Après la chute de la bourse en 1929, la grande dépression des années 30 commença. Pour créer des emplois, des travaux d'utilité publique furent commandés. L'intérieur de la Coit Tower sur Telegraph Hill, fut décoré par des artistes locaux. Le Golden Gate Bridge et l'Oakland Bay Bridge furent également construits et inaugurés à six mois d'écart l'un de l'autre.
San Francisco passa la seconde guerre mondiale avec quelques accidents, notamment avec sa population japonaise. Le gouverneur fédéral, inquiet, après l'attaque nippone sur Pearl Harbor en 1941, condamna à l'isolement dans des camps d'internement, les Japonais de la ville, y compris les Américano-Japonais. 30'000 de ces Japonais-Américains voulurent montrer leur patriotisme en s'engageant dans l'armée américaine. Ils obtinrent énormément de décorations.
Des centaines de navires sortirent des ateliers de la région ce qui aida grandement l'économie de San Francisco.
Après la défaite du Japon en 1945, la charte des Nations Unies fut signée à San Francisco.
San Francisco et les "Nouvelles idées" :
Beaucoup de nouveaux mouvements commencèrent à San Francisco. La Beat Generation avait pieds dans le quartier de North Beach. Baptisés "beatiks", par la presse, les adeptes de ce mouvement, s'habillaient comme des révolutionnaires, buvaient du café tout en parlant de philosophie et en écrivant des poèmes.
Dans les années 60, les hippies vinrent s'installer dans le quartier de Haight-Ashbury (près du Golden Gate Park), après que des magasins bon marché s'ouvrir dans ce quartier. Ils étaient beaucoup moins attirés par la philosophie et beaucoup plus par les drogues, évitaient le port des chaussures, et prônaient l'amour et la paix dans le monde.
A la fin de la guerre du Vietnam, San Francisco était connue pour ses diverses manifestations contre cette guerre. Les homosexuels manifestèrent également dans les rues afin de faire valoir leurs droits. Un quartier, "Castro", est également connu comme étant le quartier des homosexuels où l'ambiance détendue et agréable est immédiatement ressentie.
Toutes les différentes parties de l'histoire de San Francisco se ressentent dans un ou l'autre des quartiers de la ville. San Francisco dégage une atmosphère où il fait bon vivre et se laisser vivre....
Quelques points pratiques sur la ville de San Francisco :
| Noms originaux de San Francisco: | Nova Albion puis Yerba Buena |
| Qui dessinèrent les plans de la ville : | Jean-Jacques Vioget (suisse) et Jasper O'Farell (irlandais) |
| Quelle était la première rue construite : | Grant Street (Appelée au début "Calle De La Fundacion") |
| Combien y-a-t-il d'habitants : | Plus de 745'000 |